对于中国公众来说，“主题公园”仍然是个颇为新鲜的字眼，对它的定义还没有一个比较明确的说法，有人讲“人造景观”就是“主题公园”。其实这也不足为怪，因为，主题公园的提法是从国外引进来的，英文是Theme Park或Themed Park，它在中国的历史还非常短。就是从世界的范围来讲，特别是和公园相比，主题公园的历史也不长。一般认为，现代意义上的主题公园是20世纪中期才开始出现的。虽然国外一些旅游文献对主题公园的定义有限定，但也并不特别明确，再加上近年来各种娱乐、教育、游览设施功能的趋同，使主题公园、游乐园、休闲中心以及博物馆等设施的界限也变得越来越模糊，你中有我，我中有你。在欧美国家，主题公园的定义大致包括这样几个内容：为旅游者的消遣、娱乐而设计和经营的场所；具有多种吸引物；围绕一个或几个历史或其他内容的主题；包括餐饮、购物等服务设施；开展多种有吸引力的活动；实行商业性经营，收取门票等。

在20世纪80年代以后的20多年里，中国主题公园的发展也曾经着实热了几年，从深圳到北京，从大都市到城市郊区，从发达的东部地区寻求刺激到欠发达的西部出售荒凉。有统计表明，全国的主题公园竟多达上千个。但是，由于多种原因，一些主题公园的失败甚至夭折，使人们对主题公园的功能产生了怀疑，甚至对在中国发展主题公园的前途发生了动摇。不过值得注意的是，在中国主题公园的发展过程中，也涌现了一些佼佼者，闯出了中国主题公园发展的道路，并在致力于更新、更好地发展。从全球范围来看，尤其是在北美和欧洲等经济发达国家和地区，主题公园一直是那里重要的旅游吸引物，在当地旅游业甚至整个社会经济发展中发挥着积极的作用。

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