自发移民属于典型的自愿移民，它是近年来我国西部山区农村少数民族人口迁移的重要形式之一。据相关研究显示，我国云南、贵州、宁夏、新疆、四川等少数民族地区都有为数不少的农村自发移民，形成一定规模的自发移民聚居区，引起社会各界的广泛关注。自发移民又被称为“自主搬迁”或者“自主移民”，它除了具有人口迁移的一般共性之外，还具有以下特殊性：（1）搬迁主体是农户；（2）搬迁行为具有较强的自主性；（3）没有政府政策引导和资金补助；（4）是从农村到农村的迁移行为；（5）迁出地一般位于自然条件恶劣、基础设施落后、公共服务滞后和社会经济条件较差的地区。本文探讨的自发移民是指居住在民族山区、偏远山区或贫困山区，举家从一个农村地区搬迁到另一个农村地区居住和生活的人口搬迁行为。

近年来，我国学术界对西部民族地区自发移民进行了卓有成效的探讨，对其迁移原因、特点、作用及发展困境等进行了研究。研究结果显示：第一，迁出地自然环境恶劣、资源匮乏、位置偏远、交通闭塞、基础设施落后等是自发移民搬迁的主要推力，促使自发移民向外迁移陆海发：《边疆少数民族自发移民问题治理研究——基于对云南红河州开远市的调查与思考》，《云南社会科学》2011年第5期，第98～100、131页。；而迁入地自然条件好、土地资源丰富、就业机会多、增收门路广等则是迁入地吸引自发移民迁入的主要拉力耿静：《迁移、社会网络和知识体系建构——四川茂县蓝点坡村震后羌族自发移民的适应性研究》，《西南民族大学学报》（人文社会科学版）2012年第11期，第29～32页。。第二，与政策移民相比，自发移民具有覆盖面广、自主性强及定居率高的特点孔炜莉、陈之曦：《宁夏自发移民户