行政裁量权是指行政主体依据立法目的和公正合理的原则，在法律法规授权范围内自行判断、自行选择和自行决定做出具体行政行为的权力。行政裁量权的存在是以法律法规的授权为依据的，是行政机关依法享有的权力，具有合法性。行政裁量权追求的是公正、合理与高效，其设立的立法本意在于赋予行政机关更加灵活的行政权力，以适应现实社会的快速发展要求、弥补法律法规的滞后性和公平正义在个案中的实现，因此具有合理性。但是，权力本身天然存在腐化的倾向，正如孟德斯鸠所言：“一切有权力的人都容易滥用权力，这是万古不易的一条经验。”孟德斯鸠：《论法的精神》（上），张雁深译，商务印书馆，1995，第154页。长期以来，由于法律法规不健全、裁量权限过大和监督机制的缺失，我国行政执法领域存在行政裁量权大量被滥用的状况。如何在保证公平和效率的情形下实施对行政裁量权的合理控制，实现行政裁量权在自由与控制之间的平衡已成为世界各国行政法治领域的一个重要课题。

进入21世纪之后，随着市场经济的发展和依法治国战略的推进，行政裁量权的控制逐渐从理论上的探讨转变为国家的方针政策。2004年出台的《全面推进依法行政实施纲要》指出：“行使自由裁量权应当符合法律目的，排除不相关因素的干扰，所采取的措施和手段应当必要、适当……行政机关行使自由裁量权的，应当在行政决定中说明理由。”2008年出台的《国务院关于加强市县政府依法行政的决定》中要求：“要抓紧组织行政执法机关对法律、法规、规章规定的有裁量幅度的行政处罚、行政许可条件进行梳理，根据当地经济社会发展实际，对行政裁量权予以细化，能够量化的予以量化，并将细化、量化的行政裁量标准予以公布、执行。”201