改革开放以来，中国GDP年均增长率为10%左右，从一个低收入国家发展成为一个中等偏上收入国家，正在走向高收入国家。同时，在经济发展的过程中，中国出现了一系列的社会经济问题，尤其是贫富分化和社会矛盾恶化。这种状况不得不让人们想到一个问题：中国是否会掉入“中等收入陷阱”？国际经验表明，一个国家人均GDP在3000～10000美元的阶段，既是由中等收入国家向高收入国家迈进的机遇期，又是社会经济矛盾的高发期，尤其是面临收入差距拉大和贫富分化等，一旦这些矛盾得不到有效解决，就有可能掉进所谓的“中等收入陷阱”。对于中国来说，持续扩大的收入差距已经给经济社会带来不少负面的影响，其中有些负面作用已经显现。因此，如何最大限度地减少这些负面影响，事关经济的持续增长和中等收入陷阱的顺利跨越。

然而，由于全球各国收入分配数据的缺乏，我们仍然很难从横向角度来看待中国的收入分配问题，对收入差距的客观规律缺乏充分认识，对当前世界各国的收入差距状况及其未来的发展趋势也缺乏足够了解。据2011年世界银行发展报告，中国的基尼系数在所有国家中进入前15%之列，成为收入差距很大的国家之一。然而，当前世界的收入分配现状如何？世界各个国家收入差距是扩大了还是缩小了？有哪些因素导致了这些国家收入差距的扩大或者缩小？对中国的启示又有哪些？

在这样的背景下，本章尽可能收集世界各个国家的收入差距数据，结合其他国家的经济和社会特征，用实证研究来回答上述问题。本章大体上分为四部分：第一，是本章的数据说明。第二，是全球收入差距的现状描述和近几年的变化趋势；不同国家收入差距的水平和趋势有什么特点，中国的收入不平等情况处于何种位置。第三，我们