新医改方案中最为清楚的部分，当属有关医疗保障体系的论述。“建立覆盖城乡居民的基本医疗保障体系”，也就是我们俗称的“走向全民医保”，是新医改方案最大的亮点之一。实现这一目标，就要以渐进的方式，巩固与完善现有三大公立医疗保险，即城镇职工基本医疗保险（以下简称“城镇职工医保”）、城镇居民基本医疗保险（以下简称“城镇居民医保”）、新型农村合作医疗（以下简称“新农合”）。此外，加上城乡医疗救助制度，共同组成基本医疗保障体系，分别覆盖城镇就业人口、城镇非就业人口、农村人口和城乡困难人群。顾昕：《通向全民医保的渐进主义之路》，《东岳论丛》2008年第1期，第6～11页。

在三大公立医疗保险中，城镇职工医保面向就业人群（或称“工作人群”），由雇主（工作单位）和雇员双方联合缴费。没有工作单位的就业者，例如个体户和灵活就业人员，也可以自愿参加城镇职工医保，只不过是按照各地政府制定的固定费率单方缴费而已。

城镇居民医保和农村新型合作医疗都是自愿性的公立医疗保险，由参保者和政府联合缴费，而政府缴费部分一般被称为“政府补贴”。国际劳工组织的研究显示，世界上很多国家和地区的政府通过各种税务优惠的方式为自愿性补充医疗保险和养老保险提供财政支持。这一政策实际上有利于收入较高的人群。国际劳工局：《社会保障：新共识》，中国劳动社会保障出版社，2004，第58页。但是，中国自愿性公立医疗保险的实践则是为普通民众参加基本医疗保险提供普惠型财政补贴，体现了社会政策中受益资格认定的普遍主义原则。普遍主义（universalism）认定，人人都将面临一定的社会风险（social risks），因此社会政策应该面向社会中所有的人