改革开放以来，中国贫困问题的焦点一直是农村贫困。改革开放初期，中国农村贫困人口达到2.5亿人的庞大规模。经过近30年的反贫困实践，中国农村贫困人口终于有了大幅度减少。据官方统计，到2006年末，全国农村绝对贫困人口2148万人，绝对贫困发生率为2.3%；初步解决温饱问题但尚未稳定脱贫的相对贫困人口3550万人，占农村人口的3.7%；合计5698万人，占农村人口的6.0%（国家统计局农村社会经济调查司，2007）。如果说，改革开放初期中国贫困问题的背景是计划经济时代形成的普遍贫困，那么，进入20世纪90年代中期以来，中国的贫困问题就有了新的背景条件，这就是国民经济持续高速发展，国民收入分配差距日益拉大。正是在这样的背景下，农村反贫困难度日益加大，而城市贫困又日渐成为中国贫困问题的重要组成部分。按照国家统计局关于城镇人口贫困面为8%的估计推算，2006年全国城镇贫困人口总数可达4616万人；另据估计，中国进城农民工中有超过2500万人属于收入仅够维持生存的贫困人口（中国社会科学院城市发展与环境研究中心，2007）。这样，2006年中国贫困人口总量将达到1.3亿人左右，约占总人口的10%。因此，今天，在理论和实践上，中国的反贫困更加具有促进社会公平的性质和意义。本章将基于本次调查数据，实证地探讨中国现阶段贫困现象成因和贫困群体状况、特征以及相关理论问题。

问题与方法

在中国，贫困研究的焦点往往是贫困的度量和发生率问题，或者是从社会管理的角度出发来分析政府的反贫困政策效应。因此，沈红（2000）在对中国学术界的贫困研究文献进行回顾后认为，以往的研究很少能给读者提供充分的理论阐释。这样的研究