在清代小农社会里，仅依靠政府救济并不能完全解决灾民问题。所以，清代统治者在充分发挥政府职能的同时，还积极鼓励和提倡民间自救。而受灾最严重的灾民大都处于社会最底层，为了挽救自身，他们常常自发组织起来，互救互助；社会各阶层也纷纷组织各种形式的民间义赈，救灾济民。清代东北地区的民间赈济形式多样，内容丰富，下面逐一阐述。

第一节 设立慈善机构

在传统社会里，慈善机构是民间社会团体的一种救灾形式，是地方的常设救济机构，大多是官督民办性质的，一般由地方官府倡导支持，由地方士绅或乡里社会或宗族出头组织筹办，以解决贫、弱、遗孤、鳏寡、残疾人的生活问题，经费主要由民间自行募集，官府也给一定资助。“士绅耆宿通过慈善机构参与社会活动和实施社会控制，使之成为传统社会统治结构的重要组成部分。”石方：《黑龙江区域社会史研究》，黑龙江人民出版社，2002，第445页。清代东北民间地方社会的慈善组织名目繁多，在各州县的设置也较为普遍，如红十字会、济良所、教养工厂、栖留所、水会、难民救济收容所、赈济事务所、功德院、养济院、孤贫院、留养局、防疫所、同善堂、卫生院、游民习艺所、庇寒所等，这些机构的社会功能主要是救济难民、抚恤贫孤、救治伤残，在灾荒年起的作用更大，是民间救济的前援和基础，也是民间灾荒救济的重要组成部分。

清代东北民间慈善机构在救助灾荒方面有着各自不同的作用。栖留所专门收养逃荒乞食的流民，如安东栖流所，“附设平民工艺厂同时创办儿老幼男妇贫废交迫者，每逢严冬沿街乞讨并无归宿，由警察送入厂内，概为收养。分别男女隔室安插，给以衣食令其助作轻易工艺。其老幼残废不能工作者，即令坐食以广慈善常年收养此类游民约五百余人”。