本书在第四章中介绍了以人口数量为纲量的家庭负担系数的设计思路、计算方法和步骤，如何计算一个家庭的家庭负担系数以及一个国家或者地区的家庭负担系数。但上述的研究都是在假定条件下完成的，并没有使用真实的社会调查数据或者是人口普查数据。因而本章的任务就是使用现有的社会调查数据，在以人口数量为纲量的家庭负担系数设计基础上，按照研究设计的步骤，逐步计算出现实社会中的家庭负担系数。

使用真实的社会调查数据计算现实社会中的家庭负担系数，先要分析现实社会中的家庭类型，在确定家庭类型的基础之上，才能够按照现实生活中存在的各种家庭类型划分，计算以人口数量为纲量的家庭负担系数。关于中国家庭类型的变迁，特别是近现代以来，存在着诸多的争议。其中最为流行的争议或者说法就是，中国从以传统的直系家庭为主的大家庭模式逐渐演变为以现代社会核心家庭为主的小家庭模式。这一论断背后的主要理论支撑是现代化理论，持有这一论断的学者多认为家庭现代化是整个中国社会现代化在家庭内部的一个缩影，现代化社会对个人价值取向的强调使得强调集体利益取向的大家庭模式难以为继。除了现代化理论强调的社会价值取向之外，还有其他的种种原因，诸如社会流动性的增强、工业化生产方式的普及、城市化带来的生活方式变化等等，都可能导致家庭形态的变化。

在现代化理论之外，人口转变也是解释家庭形态变化的重要理论依据。在现代社会之前，人口处于高出生率、高死亡率和低增长率的变动过程中，因而有学者认为尽管中国长期以来有大家庭的传统，但在高死亡率的强约束之下，人口预期寿命较低，因而出现大家庭的可能性并不是很大，故中国历史上真实的家庭也是以小家庭为主。现代社会随着医学的普及，人口