问题的提出

最早的临终关怀（hospice）始于17世纪的欧洲，当时有许多慈善机构为孤儿、平民，以及临终患者提供院舍服务。随着医疗技术的迅猛发展与人们对生命质量需求的急剧提升，从20世纪中期开始，大多数临终关怀机构除了提供院舍照顾外，还提供医疗设施和专业医疗服务（李闰华，2013）。临终关怀的内涵随之日益丰富，姑息治疗（palliative care）应运而生。临终关怀，是指生命末期或临终时的照护（患者的生存期预估在六个月内），在这期间，通常不为患者提供医学上的治疗，而是提供一种所谓的“舒适关照”（comfort care），即对其进行心理抚慰与教授疼痛管理的方法等。姑息治疗则是为所患生命受威胁疾病的病人（生存期较长的临终患者，通常大于六个月）提供缓解其症状的医疗服务（Billings，1998）。目前，在很多学者的研究中，他们把这两者统称为“临终阶段的关照”（end of life care），本文所使用的“临终关怀”一词则指这一含义。

随着临终关怀专业化的发展，为临终患者及其家庭提供专业服务的人员，除医生、护士等医疗人员，社会工作者已逐渐成为临终关怀跨学科团队的核心成员之一（Sanders，Bullock and Broussard，2012）。与冰冷的医疗器械与程序化的治疗过程相比，社会工作者在临终关怀中的专业服务更体现出一种人文的关怀，这种关怀是再好的药物与高超的治疗方法都无法替代的。对于临终病人而言，它恰恰可以弥补药物与技术的无奈。然而，专业化的临终关怀在我国起步较晚，20世纪80年代末，国内一些医院才开始建立临终关怀研究中心和临终关怀病房（肖水源、王玮、阳燕，2008）