包括本次研究在内的许多研究发现，改革开放以后农村劳动力外出务工对缓解农村贫困具有重要意义。这一点算经济账也很容易理解。2005年，农村绝对贫困线为年收入每人683元，而农村劳动力外出务工的月平均收入大致在800元左右。如果他们将收入的一半寄（带）回农村，那就是4000元，根据2006年8月国家统计局全国范围内的抽样调查（样本量：29425人），农民工平均月收入为966元，2005年人均寄（带）回农村的资金为4485元。来源：国家统计局服务业调查中心，“农民工生活质量调查”，引自：国家统计局网站，www.stats.gov.cn。能够使5个没有任何收入的农村人口摆脱绝对贫困。

寻求经济利益的冲动一方面使得贫困地区的农村人口大量外出，尤其是20世纪90年代农村出现了严重的“三农”问题，使得越来越多的农村人口（无论是富裕的还是不富裕的）都加入到外出务工者的行列；另一方面，贫困地区的地方政府也看到劳务输出在减少贫困上“短、平、快”的效果，努力为劳动力外出务工牵线搭桥，创造条件。中央政府也在鼓励农村人口外出务工。2003年国务院扶贫办在“一体两翼”扶贫政策框架中把农村劳动力外出当作其中的“一翼”，更突显了农村劳动力外出在扶贫政策中的重要地位。

然而，在农村劳动力外出被当成减少农村贫困有效手段的同时，在城市中的农村务工者却被一些学者看做新的贫困群体、下层阶级、弱势群体、边缘人群，等等（Solinger，1995；刘开明，2003）。例如，陆学艺等（2001）把农民工划分为十大阶层中的第八层，即五个阶层中的中下层。而Dorothy Solinger最近将农村务工者、下岗失业人员并称为中国城市的下