党的“十六大”以后，中共中央政治局常委举行的第一次会议就指出：“目前群众生产生活中有不少实际问题需要解决，有的问题还比较突出，各级党委和政府一定要从密切党和人民群众血肉联系、维护改革发展稳定大局的高度，充分认识关心群众生活，解决好困难群众生产生活问题的极端重要性。”“帮助困难群众解决实际问题，是党和政府义不容辞的重要职责，也是社会的共同责任。”

中央领导的讲话精神再次向世人表明了在“全面建设小康社会”过程中关怀和帮助贫困群体的重要性。事实上，进入21世纪以来，党和国家的领导人始终将民生问题放在一个非常重要的地位。从2001年下半年以来，城市居民最低生活保障制度的发展呈现出“跳跃性”的发展态势，中央和地方各级财政的投入增加到105亿人民币，保障人数增加到1985万人，基本上实现了“应保尽保”的政策目标。

在我们遵循党的“十六大”精神向“全面小康”的目标进发之际，回顾和总结十年来城市居民最低生活保障制度发展的经验，会给中国的社会政策的制定和实行有益的启示。发表在《国际社会科学杂志》上由弗雷德里克和亚历杭德罗合著的《国家的新角色》一文中提出了一个论断，“帮助穷人的办法取决于国内资源有多少可供使用，也取决于是否存在相应的政治意志把资源用来缓解贫困问题。”弗雷德里克（Frederick C. Turner）、亚历杭德罗（Alejandro J. Corbacho），《国家的新角色》（中文版），《国际社会科学杂志》2001年第1期。 这个观点也许正是中国城市居民最低生活保障制度十年发展历程的绝妙写照。

建立城市居民最低生活保障制度的动因

20世纪90年代，中国的城市贫困问题开始出现，波及范围迅速扩