教育不仅关系国家兴衰，亦紧系家庭的悲喜荣辱。随着核心家庭的日益增多，子女教育逐渐上升为每个家庭最重要的议题。“尊老”和“爱幼”同属儒家伦理核心价值，当家庭规模减小至亲子两代时，家庭赡养老人的功能明显弱化。受计划生育政策或经济发展等因素影响，人口出生率下降，每个家庭拥有更多资源投入子女教育。该现象在日本、韩国和中国台湾地区近30年社会变迁中均有鲜明体现。改革开放以来，尽管义务教育普及率和整体教育质量不断提高，但不同社会阶层子女的教育机会和学业表现出现显著分化。以直观经验而论，优势社会阶层的孩子通常接受学校和校外教育的机会更多，教育质量较好，学业表现也相对更好；出生于贫困家庭的孩子获得的各种教育机会有限，教育质量也差强人意，学业表现更容易落后于其他学生。在义务教育阶段，由家庭社会经济地位所导致的子女学业表现差异日趋明显。

为什么家庭背景对子女学业表现的影响效果在社会转型过程中显著加强了？为了回答这一问题，本章首先对社会转型过程中社会阶层分化特征，以及学生家庭背景与学业表现的关系进行简要描述，然后提出本研究的经验问题，为全书的理论与经验分析提供指引。

第一节 转型期的阶层与教育变迁

30余年的改革使中国社会发生了翻天覆地的变化。剧烈的社会转型不仅改变了不同社会阶层成员的生活，也对其子女义务教育造成深刻影响。在家庭和学校共同影响下，家庭社会阶层背景与子女学业表现之间的关系呈现新的特征。

社会转型与阶层生活机会分化

中国经济改革的成就有目共睹，城市和农村居民收入与消费水平均有显著提高。城镇居民可支配收入从1978年的343.4元人民币增长到2008年的15780.8元，同期农村居民纯收入也从133