一、中国贫困的区域性特征

如果加上原属于东部和中部地区的广西和内蒙古，西部地区的面积为683万平方公里，占全国总面积的71.2%。中国是一个多山的国家，山地、高原约占总面积的2/3。而中国主要的大山、高原、沙漠、荒漠、裸岩、冰川及永久性积雪地域，多集中在西部地区，构建了西部地区地质地貌的复杂性和特殊性。西部地区80%以上的贫困县分布在这样的自然环境中。恶劣的自然条件使西部地区的贫困率大大高于中部和东部地区。

1.绝对贫困人口在西部地区相对集中

从贫困人口、贫困县在东、中、西三大经济地带根据国家“七五”计划，全国划分为东、中、西三大经济地带，东部地区包括：北京、天津、河北、辽宁、上海、江苏、浙江、福建、山东、广西、海南12个省（市、区）；中部地区包括：山西、内蒙古、吉林、黑龙江、安徽、江西、河南、湖北、湖南9个省（区）；西部地区包括：四川、贵州、云南、西藏、陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆9个省（区），故统计数字均按此分类。分布的变化可以看到，西部的贫困发生率明显高于中部和东部地区。

根据国务院扶贫办的资料（付民，1996），以贫困县的分布为例，在1986年第一批确定的331个贫困县中，东部68个，中部94个，西部169个，分别占总数的21%、28%和51%。1994年，在新确定的592个国家扶植的贫困县中，东部105个，中部180个，西部307个，分别占总数的18%、30%和52%。1994年国家统计局测算的7000多万贫困人口分布情况为，东部1385万人，中部2030万人，西部3591万人，分别占总贫困人口的19.8%、29%和51.3%。而西部地区的人口为3.44亿（1995年）只占全