按照中国官方的标准，贫困人口是指那些缺乏最必需的食品保障，以致无法满足生理发育所需要的营养，如热量、蛋白质、脂肪。20世纪80年代中期，中国政府正式提出在农村扶贫政策时，也提出了一个标准化的食谱，作为确定贫困线的基础。这个食谱如表1。

表1 贫困人口食谱

这个食谱要保证每人每天获得2100大卡的热量、55克蛋白质和65克脂肪。根据这个标准，全国农村1985年有1.25亿贫困人口，换句话说，全国农村人口的15%处于得不到人体生理发育所必需的食品保障。2001年，这个数字降低到2927万，占农村人口的3.2%。这个食谱，经常受到的批评是标准太低，认为它不应是一个确定贫困线的标准，而只能作为确定温饱线的标准。中国医学科学院卫生研究所根据我国人民的体质、膳食习惯，提出一个规范化的营养标准：每个成人每天平均应摄入食物热量2400千卡，蛋白72克，脂肪73克。按照这个标准，每人每月应有加工粮食22斤，蔬菜、水果28斤，鱼、肉、蛋、禽、奶等13斤，豆薯糖等11斤。可以看出，农村贫困人口食谱与规范化的营养标准有不小差距。

由于统计局公布的农民家庭的食品消费缺乏必要的数据，在下面的分析中，1985年把人均纯收入200元以下的农户作为贫困农户（按照政府规定的标准为206元），2001年把人均纯收入600元以下的农户作为贫困户（按照政府规定的标准为630元）。

2001年，根据国家统计局的调查数据，人均纯收入在600元以下的贫困户人均年消费的食品如表2。

表2 贫困户人均年消费的食品与标准食谱比较

根据各种食品提供的热量计算，人均纯收入在600元以下的贫困人口每人每天从食品中所获得的热量，大体在2100大卡