对于中国乡村社会而言，正是近代新旧学制的更嬗才引动了其结构性变迁。近代“新学”教育是相对于清代以科举制为核心的一整套“旧学”教育制度而言的。旧学教育是以私塾和书院为主要教育场所，以儒家经典及封建伦理为主要教学内容的传统教育体系。新学教育体系则采用由西方移植而来的近代学校制度，以新式学堂为其主要的教育场所，以“充满着新的认知形式、新的价值观念的近代‘新学’”为其主要教学内容，王先明：《“经世学”于近代“新学”的发端》，《社会科学战线》2000年第7期。1901年清政府下诏改革新政，进行教育革新，1905年科举制废除，标志着新学教育制度在中国最终确立。这对中国社会产生了极为深远而持久的影响，新学教育体制的落实，可以说从制度层面，同时也从文化层面揭开了乡村社会走向近代的历史的序幕。这一启动所引发的乡村社会变迁的深度和广度，都是前所未有的。

据中华教育改进社1923年公布的教育统计，1922～1923年全国各级学校数为178981（除专门学校外，其他教会学校未列入），学生数为6819486（包括基督教会学生数在内）。中国第二历史档案馆：《中华民国史档案资料汇编》，江苏古籍出版社，1991。从整个民国初期来看，从1912年到1928年，新式学堂学生年均增长率为6.89%，而同期中国人口年均增长率为0.46%。《第一次教育年鉴》丁编，第30～31页。新学教育发展可谓迅猛。

兴学热潮不仅席卷了都市，而且涌向了广阔的乡村。翻开这时的县志，几乎县县改办新学堂，在“选举”一栏中广列各类学堂和新式学堂学生的名单。固安县“光绪庚子乱后，变法维新，以学校代科举，立劝学所以促进学校之成立，改书院为高等小学堂，