本文所研究的西部地区，包括新疆、西藏、广西、云南、贵州、四川、重庆、青海、甘肃、宁夏、陕西、内蒙古十二个省（自治区、直辖市），国土面积约684.64万平方公里，人口约3.66378亿（2013年末）。西部地区是我国重要的生态涵养区，同时也是生态环境极其脆弱的地区，自然资源丰富而生态环境脆弱是西部地区主要的特点。西部地区地广人稀、资源丰富，拥有我国约26.92%的人口、71.32%的国土面积、36.93%的耕地面积、59.79%的森林面积、53.94%的水资源总量、43.41%的煤炭储量、38.99%的石油储量和85.57%的天然气储量。根据中国政府网（http：//www.gov.cn）、《中国统计年鉴2014年》数据计算而得。然而由于长期以来高投入、高消耗的经济发展方式以及人们对生态环境问题的忽视，西部地区的生态环境遭到较为严重的破坏。近年来，随着生态文明建设的推进，国家不断加大对生态环境尤其是西部地区生态环境的保护力度，西部地区的生态环境有所改观。

（一）西部地区生态环境状况的主要特点

1.森林面积继续增加，生态环境逐渐改善

长期以来，西部地区地广人稀，人类活动对生态的破坏不十分明显。新中国成立以来，有组织、大规模的人口转移和工农业生产使得西部地区森林面积锐减，生物多样性遭到严重破坏。自2000年实施西部大开发战略以来，西部地区森林面积开始不断增加，由第六次全国森林资源清查（1999～2003年）时的9863.78万公顷增加到第八次全国森林资源清查（2009～2013年）时的12417.01万公顷，增加了25.88%。这为恢复生态系统、保护生物多样性提供了强有力的保障。

2.土地沙