广东兴宁人，博士。现为全国政协委员，全国政协民族与宗教委员会委员，中国社会科学院学部委员，中国社会科学院民族学与人类学研究所研究员、室主任，中国社会科学院研究生院教授、博士生导师，中国民族学会副会长兼秘书长，中国汉民族学会常务副会长，曾任日本东洋文库、国立亚非语言文化研究所、国学院大学客座研究员。主要研究领域为中国民族文化与宗教、新疆民族历史与文化、人类学理论与方法。著有《世界文明通论：中华文明·中国少数民族文明》《新疆民族传统社会与文化》《边界与民族——清代勘分中俄西北边界大臣的察合台、满、汉五件文书研究》《中国图腾文化》、《图腾文化与人类诸文化的起源》、《中国自然神与自然神崇拜》等。