【文章框架】
一般来说,社会的极端贫困人口受益于中产阶级的扩大,但是很少有研究对二者的关系进行探讨。作者通过研究发现,在中产阶级扩大和减贫的过程中,一种近贫困的人群产生,他们区别于中产阶级和穷人。美国70年代起中产阶级家庭比例下降,而贫困家庭的比例仍保持稳定。而在撒哈拉以南的非洲和拉丁美洲,脱贫人群往往成为近贫困人群而非中产阶级,可以说中产阶级随着贫困人口的减少陷入停滞状态。作者通过调研各国长期以来中产阶级对于消除极端贫困的影响、预估中产阶级在社会支出和社会政策选择方面对贫困的影响、研究发展中国家中产阶级的规模在社会救济和社会保险人均获得利益的情况,发现社会保险政策覆盖面更广,然而政策受益者更倾向于最富有的1/5人群。因此作者建议政府提高社会救济的资源配给,并适当调整社会保险政策,是社会政策能真正有利于穷人。
【观点摘要】
1.在富裕国家,工业革命在塑造工人阶级政治身份的同时,也促进了有薪专业技术阶层的兴起,他们促进了机械化和城市化,因此也被称之为中间阶层。中产阶级与工人阶级结为政治同盟与乡村贵族展开斗争,促进了选举自由、商业联盟立法和现代福利国家的诞生。
2.作者发现在发展中国家,中产阶级的兴起是益贫的,他们与穷人一起致力于社会政策的制定。随着中产阶级要求收入稳定和社会保险的诉求增加,他们与寻求社会帮扶的需求的穷人团结在一起,与社会精英讨价还价的能力不断增强。而当中产阶级足够富裕并获得政治影响力之后,他们要求社会保险的诉求增加,与穷人要求社会帮扶的诉求冲突。
3.作者通过分析100多个国家从1870年至今的数据,发现中产阶级在减少贫困方面的显著影响,但是这种正面影响随着时间推移而减弱。当今的富裕国家在1870~1920年间的贫困程度远低于现在发展国家水兵,尽管人均收入水平基本一致。作者还发现中产阶级在减贫方面是直接或间接通过社会支出实现的,但是随着中产阶层的扩大,其间接参与社会支出促进减贫的边际效益不断下降,而当中产阶级比例达到社会人口的30%时,社会支出对于减贫的边际效益减至零。
4.作者通过研究2000年以后的发展中国家,发现随着中产阶层的扩大,该国最贫困人口获得的金钱补助就越多,但是与此同时,该国最富有的人群(包括中产阶级)获得的好处则是最贫困人口的3倍,也就是说中产阶级通过社会支出项目获得的好处远多于贫困阶层。
5.对于政府来说,区分社会救助和社会保险是十分重要的。在大多数国家,对于社会救助的资助力度不大,且持续性不强,而社会保险则覆盖范围更广,并消耗更多资金,其结果是利于富人的。
【作者简介】
Raj M. Desai,布鲁金斯学会全球经济与发展中心访问学者。
HomiKharas,布鲁金斯学会全球经济与发展中心高级研究员及联合负责人。