文化是什么？东西方的解读有所不同。在东方古老的象形文字中，“文”蕴含着对自然界或人类社会一切现象的记载、表述和评论，“化”表示判辨、领悟和原宥。“文化”一词是“人文化成”的简称。它出自《周易》的《贲卦·彖传》：“刚柔交错，天文也；文明以止，人文也。观乎天文，以察时变，观乎人文，以化成天下。”“人文”就是人们对各类现象的认识、点化、改造、重组等活动。这些活动包括停留在认识层面的活动和上升到运用层面的活动两个层面。

在西方，“Culture”源于拉丁文“Colere”，原本含义是“培训人的超越自然状态之上的能力”，17世纪后其含义得以延展，演变为“加于自然物之上的一切人为力量带来的成果”。即便如此，西方对“文化”的解读仍然较偏重于人文之静态的客观存在，而较不看重活动的创造意涵。

总之，文化是凝结在物质之中又游离于物质之外的，能够被传承的，具有时域化、民族化和阶级化的国家或民族的史籍、地舆、风俗人情、生活习性、文典艺理、社会价值、举止操典、思想方法、教派信奉、律法典章、审美意识、图腾崇拜等，它是人类社会与历史的积淀物，是由人类长期创造形成并为人类所特有的产物。文化既是一种社会现象，又是一种历史现象，是一个国家、一个民族最深沉、最持久、最厚重的精神力量。从哲学、社会学、人类学、历史学和语言学等众多不同的学科视角审视，对其概念又有不同的理解和界定。

文化的作用在现代社会日益凸显。从综合国力来看，文化是国家软实力和竞争力的重要组成部分，是国家和民族兴旺发达的不竭动力。从人民需求来看，它通过为全社会源源不断地提供文化产品和服务供给，来满足人民对物质文明和精神文明的综合需求。随着社会经济的