近十几年来，城市农民工、外来工、流动人口已经逐渐成为城市生活中一个不可或缺的群体，城市中的众多基础设施建设、城市中的众多制造业和服务业工作都是由这个群体完成的。虽然他们在城市中并不居于核心地位，客观地说他们只是城市中的边缘群体，但是，毋庸置疑，城市农民工、流动人口的问题，意义却极为重大。它是关系到未来50年中国社会能否持续发展、经济能否持续增长、社会能否长治久安的基本问题之一。

城市化进程的一般规律与中国城市化的困境

众所周知，近代以来，大规模的城市化现象发端于工业革命。工业革命所带来的大规模使用机器的生产活动，要求劳动要素的相对集中，再加上工业区域劳动市场价格的吸引作用，造成了农村人口向某些中心区域的迅速集中。人群的集中也带来了市场活动、商业经营以及服务业的发展，人群集中本身也创造就业机会。上述诸种因素的相互影响，于是使得工业化、城市化、市场化，以及所谓的“现代化”成为同样的一个历史进程。这样，从18世纪中叶开始，到20世纪中叶，在将近200年的时间里，多数西方发达国家基本上实现了“城市化”。也就是说，多数人口形成了聚集居住的格局。例如，20世纪中叶，一些西方国家的城市人口占全部人口的比例分别为：美国72%，英国87%，联邦德国79%，荷兰86%，加拿大77%，澳大利亚83%。

更进一步观察发达国家城市化的演进过程，可以看到，发达国家的城市化进程大体上可分为前后相继的两个阶段。第一个阶段以“集中化”为特征，就是前述的从工业革命开始，到20世纪50年代前后，表现为工业和人口的持续、大规模的集中，城市数目不断增加，规模不断扩大，大城市不断增多。第二阶段则以“分散化”为特征。20世纪60