留守儿童问题是在农村劳动力向城市劳动市场输出、转移的过程中所衍生出的社会问题，它与农村劳动力流动有着密切联系，而我国不同地区农村劳动力转移的特点和方式也会相应地使不同地区的留守儿童之间形成差异。同时，由于所涵盖的年龄跨度，儿童本身也是一个充满异质性、多样性的群体。因此，在对留守儿童这一群体的种种问题做出评价和判断时，如果不从地区、父母的劳务输出方式以及儿童自身特征等方面加以限定的话，我们就很难正确、客观地认识和理解留守儿童。本研究所关注的是父母外出务工对留守儿童生活、学习、情感等各方面产生的影响，而这些儿童群体的自身情况、家庭构成等人口学特征则是进一步深入了解其生活世界的前提和基础。本文所展示的只是本研究所调查的留守儿童与非留守儿童群体的人口学特征。

留守儿童的人口学特征

（一）留守原因

20世纪80年代中期以来，随着我国经济的快速发展，大量农村人口开始涌入城市。一方面，大规模的城市化建设拉动了劳动力需求；另一方面，农村生产力的提高、人地矛盾的日益突出造成了劳动力过剩的局面，农村劳动力进城务工是城乡经济发展的必然结果。但是在城乡壁垒的阻隔和户籍制度的限制下，这些农村进城务工人员很难实现举家迁移，他们像候鸟一样往返于城乡之间，而他们的家人则留守在农村。

从本研究来看，被调查的大多数留守儿童父母外出务工主要是经济上的原因，但具体情况又有所不同，主要有三个方面：一部分家庭面临巨大的生计压力，外出务工是唯一的谋生手段。这些家庭或是人均耕地少、农业生产收益低但又缺少其他收入来源，或是家庭成员常年患病，医疗费用高、负担重，唯有外出务工才能维持家庭基本的生活保障；一部分家庭将外出务工作为改善家庭生活