黄河自清水河县喇嘛湾镇曲而南流，纵贯70公里，从老牛湾村出境，造就了老牛湾村带来相对优越的交通地理位置。但内蒙、陕、晋河路艰险，环境状况复杂，给船工生活带来极大挑战，甚至威胁其生命安全。但农业收入的低下和河路运输收入的相对较高，仍然促使着村民冒险谋生。

内蒙古自治区清水河县地处晋蒙交界，该县老牛湾村具有移民文化特征，较充分反映了内蒙古地区近代以来居民结构以及行政区划的演变过程。此外，改革开放以来，由于交通闭塞，土地贫瘠，当地社会经济发展水平远远滞后于内地发达地区。本书特别注意到经济不发达地区的传统文化传承危机问题，认为开展当地旅游不仅可以带动经济，而且借此传承民俗文化。这是个值得重视的创见。

老牛湾村曾经是居住集中、生产生活关系密切的四个自然村的社会习惯称呼，它包括冠诸于“老牛湾”的下村、上村、庙区及河湾四个村落。其中河湾住户于1998年前后因库区移民多迁往包头等地，次年，村址淹没无存。所以，现在老牛湾仅余下村、上村、庙区。近年，已将三个自然村统一归并为老牛湾村。本文通过查阅县志、访谈村民和实地考察等途径，对村落环境和人文历史情况予以介绍和呈现。