作为一个面临突出问题的特殊群体，农村留守儿童在2002年以后特别是进入2004年以后引起了社会各界的广泛关注。自2005年以来，国内相关学者和专家对留守儿童这一特殊群体进行了比较多的研究和探索。尽管媒体的报道、学者的研究唤起了全社会关注和关爱留守儿童的热情与意识，但从学术角度来看，农村留守儿童研究存在亟待探索和深入的空间。留守儿童是中国普遍存在的一个庞大群体，任何只针对一小部分留守儿童或一个地方留守儿童的研究都有一定的局限性。为了更深入全面地了解留守儿童这一群体，2006年11月，中国农业大学人文与发展学院继2004年“中国中西部农村地区劳动力外出务工对留守儿童的影响研究”之后，再次开展了“中国农村留守儿童研究”。导言部分是对本研究主要内容和成果的摘要。

叶敬忠:1967年生于江苏省沭阳县。荷兰瓦赫宁根大学社会学博士，中国农业大学人文与发展学院院长，教授、博导。研究领域包括国家发展与农政变迁、发展干预与社会转型、劳动力流动与留守人口、小农农业与乡村社会、农村教育与社会问题等。研究主要采用人类学的方法和社会学、政治经济学、政治学和后结构主义的分析视角。发表中英文论文二百余篇。主要著作包括《发展的故事》《别样童年》《阡陌独舞》《静寞夕阳》《双重强制》《农民视角的新农村建设》《参与式发展规划》等。译校著作包括《遭遇发展》《农政变迁的阶级动力》《新小农阶级》等。

潘璐:1981年生于山东省胶州市。中国农业大学发展研究方向管理学博士，中国农业大学人文与发展学院社会学系副教授，从事农村社会学课程教学工作。研究领域包括农村留守人口、农业社会学、农村教育、农村残障人口等，旨在将乡土社会研究与发展研究的视角相结合，探讨中国社会变迁与转型背景下农业、农民与农村的境遇与抗争。