慈善公益是中华民族传统美德，其理念和实践源远流长。民国初期，慈善组织在华北、东北地区发展起来，产生了企业公益的萌芽。但是，受西方列强的侵略，近现代的中国经济与社会发展受到很大阻碍，长期停留在小农经济社会，影响公益实践的发展并使之停滞下来未能走入工业社会并向现代企业公益发展。改革开放后，中国作为世界第一人口大国，成功推进了市场化改革和高速工业化进程。现在，中国的现代化进程已经进入工业化中期阶段，中国也已经从农业大国转变为工业大国。在此背景下，企业作为独立的主体，有着更为强大的经济能力。现代企业公益是工业化的产物，在中国已有更为成熟的土壤和基础。

与此同时，和谐社会与可持续发展成为主导21世纪中国发展的理念，再加上企业内外各利益相关方施加的责任压力，绝大多数（90%）中国企业都不同程度地参加了社会捐赠（中国企业家调查系统，2007）。2008年的汶川地震，进一步激发了企业参与公益事业的热情，企业慈善捐赠水平持续提高。2014年度，中国公益捐赠总额突破千亿元，为1042亿元，同比增加5.3%（2013年度捐赠总额为989.42亿元），企业法人的捐赠额度约占我国年度捐赠总额的69.23%，将近七成，企业成为我国公益捐赠的绝对主体（中民慈善信息捐赠中心，2015）。

企业在中国公益事业中的作用也引起国家高度重视。2014年12月18日，国务院颁布了《国务院关于促进慈善事业健康发展的指导意见》（以下简称《意见》），这是我国在国家层面的第一个专门规范慈善事业的文件，对当前和今后一个时期慈善事业的健康发展具有重大意义。《意见》指出，倡导各类企业将慈善精神融入企业文化建设，把参与慈善作为履行社会责任