从1955年成立以来，直到现在，除1993～1994年短暂下野外，自民党长期执掌日本国家政权，是日本国内影响中日关系最核心、最关键的力量。正因如此，将自民党的政策与日本政府的政策做出清晰的区分存在一定的难度；另一方面，1978年中日签订《中日和平友好条约》至今已30年，其间中日关系几番波折，喜忧参半，自民党的对华政策是分析中日关系的突破口。

铃木善幸为日本第70任首相，在其前任大平正芳首相突然病逝而“临危受命”当选为自民党总裁及政府首相，其执政时间从1980年7月至1982年11月。任内推动了中日关系的发展，但也出现了“教科书风波”。

从1955～1993年“五五年体制”终结，社会党一直作为国会第一大在野党，尽可能联合革新政党阵营，对执政的自民党形成很大的牵制。1993年，执政38年之久的自民党下台，包括社会党在内的8个党派建立联合政权，组成细川护熙内阁。1994年，社会党委员长村山富市更成为新一任内阁的首相。1996年1月，社会党在党大会上决定将党名变更为社会民主党（社民党），并通过了新...

作为社会党出身的首相，村山富市内阁推动中日关系顺利发展，在历史问题上的言行也获得邻国的认可，而自民党“鹰派”人物桥本龙太郎成为首相后，尽管也采取了中日友好合作的对华政策，但其加强日美同盟、参拜靖国神社的行为对中日关系的发展带来一些负面影响。

小渊惠三在自民党内属于温和派，在中日关系上也采取了较为务实的态度，不幸因劳累过度病逝在首相任上。尽管森喜朗执政时间较短，但继承了前任内阁推动中日关系发展的对华政策，因而在两人任首相期间，中日关系发展得较为顺利。

2007年9月23日，执政的自民党所属国会议员和各地方支部代表进行选举，最终71岁的前官房长官福田康夫击败67岁的党干事长麻生太郎，当选为第22任自民党总裁。同月25日，福田康夫在国会众议院全体会议首相指名选举中当选新首相，当天组建新内阁。

2006年9月20日，安倍晋三当选为日本自民党第21任总裁，接着在9月26日当选为第90任日本首相。作为战后最年轻的首相，安倍上台后打破惯例，将中国作为第一个出访的国家，实现了恢复中日关系正常发展的“破冰之旅”。

冷战后的日本政界经历了巨大的动荡，1993年，除自民党和日本共产党之外的其他党派组成细川护熙政权，以自民党、社会党对立为主要内容的“55年体制”终结。其后各种政治势力不断分化组合，1996年9月29日，民主党正式成立，新进党、市民联合、先驱新党、社民党等各党派均有加入者，党代表（党首）则由鸠山由纪夫和菅直人共同担任。1998年4月，民主党再次与民政党、新党友...