在社会与历史脉络之中，历史教科书讨论的“中国”概念，可以有不同演绎。为了探究“中国”的不同演绎的原因，本文比较不同教科书中关于“早期中国”的不同论述。早期中国，可被定义为从中国文明开始至公元后220年的时代。早期中国是中国文明和国家的开端，非常重要。然而，历史教科书对此期间的“中国”相关概念的论述有相当多的变化，有三个原因可解释这些变化：第一，历史记录不完整，对有限史料的解读，引致了不同的对“中国”概念的演绎；第二，早期中国作为国家/文明的概念，仍在演化之中，这衍生不同的论述，以配合不同的政治、经济与社会发展的可能性；第三，从20世纪开始，考古的发现，也不断改变有关中国国家与文明演变的论述。在此脉络中，我们选择研究在中国大陆（内地）、台湾、香港地区，以及美国与日本等地出版的中国历史教科书，以探讨对早期中国历史的不同叙事的背后的原因。本文所研究的教科书，都在1900～2010年代出版。我们讨论了这些教科书中与“中国”叙事相关的三个二元对立的主题：“中心和边缘”、“统一和分裂”与“传说和信史”。我们发现教科书撰写时的历史社会背景、作者的学术背景，以及学术共同体的知识积累都会影响到教科书中的“中国”叙事。

钱继伟:钱继伟，新加坡国立大学东亚研究所高级研究员。