文化对于经济增长有着重要作用，但这方面的研究长期遭到了忽视。主要原因是文化本身具有广泛和复杂的特征，这使得研究很难测度文化对于经济绩效的影响（Greif，2005）。文化是指能够在一个国家、社会群体或民族内部代代相传的历史、地理、风土人情、传统习俗、生活方式、文学艺术、行为规范、思维方式以及价值观念等。换句话说，文化是有关信念、价值观、行为以及手工制品等的一套共享系统，社会成员借此来应对世界和与彼此打交道，这一共享的文化系统能够通过学习得以代代相传。近年来，更好的方法和更多的数据使得人们能够甄别民族偏好和信仰方面的系统差别，并试图将它们与文化因素相联系。许多跨国的经验研究揭示，文化是经济增长的重要决定因素。例如，基于一些前殖民国数据，格瑞尔（Grier，1997）发现新教教义与经济增长和收入显著相关。基于世界价值观调查（World Values Survey）的数据，圭索等（Guiso et al.，2003）发现了宗教文化和经济之间的正相关关系。诺兰（Noland，2005）运用国家或地区宗教作为解释变量，证实了宗教文化和经济产出之间的正相关效果。

近年来关于文化和经济的更多研究关注文化的不同方面对经济效果产生影响，且影响机制表现为两种标准的潜在途径——信仰和价值观（即偏好）（Bornhorst et al.，2004）。文化和经济之间具有双向的因果联系，也就是说，文化会影响经济的运行，而经济状况的好坏对文化也会产生一定的影响。另外，由个人从先辈那里继承而来的文化不是自愿积累的，比如宗教和种族背景，对于个人的生活而言可被视为外生变量。对于现有文献来说，本章的主要贡献在于，之前的