发达国家和发展中国家的收入差距是巨大的：2014年，经济合作与发展组织的高收入国家的人均GDP约为中等收入国家的9倍，为低收入国家的68倍。世界发展指数在线查询，2015年9月23日：经济合作与发展组织高收入国家人均GDP为43619美元，而中等收入国家为4694美元，低收入国家仅为639美元。即便是在定义十分狭义的职业，这些差异依然存在。阿森菲尔特尔（Ashenfelter，2012）指出，不同国家麦当劳店工作人员的工资相差达到十倍，那么如果人们从贫穷国家迁移到更加富裕的国家，究竟能在多大程度上弥补这样的差距呢？

答案取决于这些收入差距的来源。如果机构更加完善、资本质量更高，加之其他一些提高工人生产力的因素，在富裕的国家内工作相比在贫穷的国家内工作，相同工人的生产力水平要高得多，因此当他们迁移到富裕的国家时，他们也就能挣得更多。相反，如果从这些因素中受益需要语言技巧、特定国家的知识以及本国工人的工作态度，那么相对于这些移民在其原住国时，他们最初的生产力并不会提高，因此他们短期的收入增长可能就会受到限制。从长期看，只有当移民吸收并获得这些国家特定的技能时，才能实现收入增长。

由于移民是自我选择的结果，移民和非移民在技能、抱负和其他态度方面存在差异，因此这也就使确定移民的短期收益或长期收益变得复杂。一种方法是尽可能控制移民和非移民一些可观测差异，基于不可能观测因素的自我选择效应导致的增长过于极端因而不可取。借助这样的方法，克莱门斯等人（Clemens et al.，2009）的研究表明，来自平均水平发展中国家的具有代表性的个体可以期望其在美国的收入为原有收入的2.5～3倍。

解决选择问