家庭成员尤其核心家庭成员外出流动不可避免地会对家庭的形态造成影响，形成“半漂式流动家庭”和“全漂式流动家庭”，农民家庭由原来固定在特定区域变为在不同区域流动。这种变化是外出打工策略实施的结果，这个策略一经形成，在一定时期内会处于相对稳定的状态，并且会影响接下来的一系列家庭策略。所以东乡族家庭在做出流动的决策时，一定会对随之而来的诸如夫妻关系的维系、子女的教育、老人的赡养和亲属关系的处理等家庭决策产生影响，进而使家庭关系发生改变。家庭关系因家庭成员的增减、家庭结构的变动、生活环境的转移而发生的变化有好的方面也有坏的方面，生活在其中的各个家庭成员为了适应这种变化，使家庭得到更好的延续和发展，会从自身的位置和角色出发，不断调适自己的行为，这种调适也是外出打工策略的组成部分。

家庭内部关系，主要包括横向的夫妻关系和纵向的亲子关系。不管是“半漂式流动家庭”还是“全漂式流动家庭”，家庭内部关系调适的目标和原则都是家庭整体利益至上。对于夫妻关系来说，主要包括经济关系、权力关系、感情关系等；对于亲子关系而言，主要涉及抚育和赡养的问题。

夫妻关系是两性婚姻关系在家庭人与人之间的具体表现形式，是最基本的家庭关系，是其他家庭人际关系产生的前提和基础。夫妻关系包含多层次的内容，如夫妻的家务劳动分工、夫妻在家庭中的权力分配、夫妻的感情关系等。在本书中，笔者把夫妻关系看作一个小系统，其内部又分为经济关系、权力关系和感情关系等若干方面。

有不少学者都总结了从传统社会到现代社会夫妻关系发生的变化。如邓伟志等认为，在当代中国社会，伴随着家庭规模小型化以及家庭结构的简单化，夫妻关系在家庭关系中开始占据主导地位，家庭轴心