在我国，人口普查中的家庭户很大程度上是户籍管理制度的产物。按照这一制度，每个家庭户要确定一人为户主。而在家庭内部，也往往有主事之人。多数情况下，户主和主事之人具有一致性。就中国当代而言，户主及其配偶多协商决定家庭事务，我们称其为户主代或户主代位。王跃生：《中国当代家庭结构变动分析——立足于社会变革时代的农村》，中国社会科学出版社，2009，第284页。那么，两代及以上家庭中户主由谁或哪一代人承当？起主导作用的代位是如何形成的？户主和户主代位的构成是否有变化？一般来说，父母与未成年子女组成的核心家庭中，父或母无疑是户主的主要担当之人。而在由至少两代已婚者组成的直系家庭中，户主由哪一代人担当？没有具体考察很难予以回答。当代中国直系家庭仍是重要的家庭类型，或者说是多代家庭的代表，分析其户主及户主代位构成，有助于加深对其功能和不同代际成员关系的认识。本章将依据1982年以来的人口普查数据，对迄至2010年的中国直系家庭户主代位及其变动、成员构成状况、变动的原因加以探讨。

基本说明

（一）户主确立的制度性规定

在中国的户籍制度中，户往往以家庭为单位，或者说户以家庭为登记单位。作为私人生活单位和官方户籍管理单位，家庭与户具有一定的对等性。在当代，一般将由具有血缘、姻缘和收养关系的成员组成的户视为家庭户（当然家庭户中也有少数无关系的成员，不过其所占比例很低）。

按照户籍制度要求，家庭户须有户主。从形式上看，户主是户籍登记中家庭户“为首”之人，户内成员是“户主”的从属者，或称为家属。

户主并非随意确定之人。传统时代政府对此有一些硬性限定，强调以尊长为之。唐代规定：“凡是同居之内，必有尊长。”长孙无忌等撰