社会转型中出现的社会群体的利益分化，以及社会成员间的利益格局和利益关系的明显改变，是当前中国社会矛盾和社会冲突的主要原因。面对普遍存在的社会利益矛盾和冲突，公众是如何认知的？影响他们社会冲突意识的机制是什么？对社会利益矛盾和冲突的感受是否会影响到人们对社会和谐稳定形势的判断？这些问题都是本文分析的主要内容。

对于集体行动的解释，传统理论有奥尔森为代表的个人利益论，以及涂尔干为代表的集体观念论。本文指出，在解释集体行动时，“利益与观念关联”的理论路径更具有解释力，而这一理论路径在马克思的阶级理论、哈贝马斯的交往理论以及道德博弈论中都具有相关的理论资源。