长江上游川西北高原牧区（以下简称“高原牧区”）畜牧业的发展，经历了一个漫长的历史过程。据民间传说，自从青藏高原有了人类，就有了被称为“高原之舟”的牦牛。无论是“木头经济”，还是“水头经济”，牦牛都起着十分重要的作用。1998年以来，国家实施天然林保护工程，“斧头归仓，森工下山”，林业产品加工企业和与林业相关联的产业纷纷关闭，长江上游川西北高原牧区的产业结构因此发生了巨大变化，其中农牧业的比重迅速上升并成为主导产业，到2010年，农牧业比重上升了近20个百分点。特别是应该如何抓住我国西部大开发的历史机遇，促进和加快农牧业中的相对弱势产业—以牦牛为主的高原畜牧业的发展，对于长江上游川西北高原牧区产业结构的调整和转换，新的经济增长点的培育，经济社会事业持续、健康、快速发展至关重要。

高原牧区畜牧业发展的基本现状

（一）高原牧区过载严重

长江上游川西北高原牧区是全国八大牧区之一。牦牛是在青藏高原高海拔、高寒、缺氧的特殊环境下形成的特殊牛种。牦牛是青藏高原草地畜牧业的主体畜种，无论肉用还是奶用，牦牛都应成为高寒牧区的支柱产业，并以特色品牌优势走向全国。中国是牦牛的发源地，在距今4000年至1万年前，中国的藏族先民就已经驯养牦牛了。时至今日，藏族人民仍以牦牛作为主要的生产和生活资料。因此，发展牦牛产业不仅是长江上游川西北高原牧区实现跨越式发展目标的要求，而且是关系农牧民增收、确保长江上游川西北高原牧区长治久安的大事。虽然畜牧业已成为牧区农牧民脱贫致富奔小康的重要基础产业和国民经济的重要支柱，但是，由于长江上游川西北高原牧区属于高寒地区，牧草长势极为缓慢，在某种程度上制约了高原牧区畜牧业的发展。因